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Descendants of Samurai

日本には現代を生きる侍がいる。

福島県の相馬地方には、1000年以上続くといわれている「相馬野馬追」という伝統的な侍の祭りがある。
初めてその祭りを観たとき、数百人いる騎馬武者の迫力と彼らの個性溢れる甲冑姿に衝撃を受けた。
私は「彼らは一体何者なのか」という強い興味を持った。
その思いがこのプロジェクトをスタートさせるきっかけとなった。

そこでは侍の末裔たちが、現在の生活と並行してその文化を守り続けている。
彼らの中には昔と変わらない厳しい上下関係や階級制度があり、総大将を守るという強い意識が根付いているようだ。
近代以前「侍」は職業であったが、今は皆それぞれの職業を持っている。
それにも関わらず、彼らの中に侍としての精神は受け継がれている。
私は現代で侍の存在を守り続ける彼らと向き合い、彼らのパーソナリティーや侍としてのアイデンティティを捉えたいと思った。

彼らの個性は甲冑にも現れており、二つと同じものがない。
代々伝わる甲冑を持っている人もいるが、アンティークを購入して修理する人や、中には新しくオーダーする人もいるなど様々である。
彼らは甲冑をアンティークとして保存するのが目的ではないため、実際に使用できるように修理もする。
彼らにとって甲冑は使用できなければならず、また、自身の個性を発揮できる重要な道具なのだ。

彼らは「守るべき伝統を守る」「時代の変化を受け入れる」この二つを同列に行ってきた。
その甲斐あって、この文化は消えることなく長い間受け継がれてきたのだろう。
彼らの中に生き続ける侍精神は、現代においても侍であり続けるために欠かせないものである。
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Descendants of Samurai

Samurai still live in today’s Japan.

In the Soma region of Fukushima prefecture, there is a traditional Samurai festival called “Soma Nomaoi”, which is said to have continued for more than 1000 years.
When I first visited the festival, I was shocked by the power of hundreds of cavalry warriors and their unique armor.
I had a strong interest in understanding who each of them was.
That strong interest is the inception of this project.

At the festival, the descendants of Samurai continue to protect their culture in parallel with living their current lives.
Today they have the same strict hierarchical relationships and rank system that they used to, and they have a strong sense of protecting their general.
Before the modern era, “Samurai” was a profession in itself but now they all have their modern profession. Nevertheless, the spirit of the Samurai is inherited in them.
I wanted to confront them, those who continue to protect the existence of Samurai and their culture in the modern era, and capture their personalities and Samurai identity.

Their personalities shine through their armor. No two sets of armor are the same.
Some are lucky to have armor that has been passed down in their family. But some purchase antique armor and repair to make it to its unique and the others custom order armor for themselves.
Armor for them is more than an heirloom, it is a functional instrument, which acts as a tool to display their character.

They have been “preserving the traditions they should inherit” and “accepting the changes come with the times” in parallel.
With this effort, they pass down their culture by keeping it alive.
The Samurai spirit living in them is indispensable for them to continue to be Samurai in today’s society.